D’après ses suiveurs, la source Q serait envoyée pour sauver l’humanité. D’après ses détracteurs, elle ne serait rien de plus qu’un gourou ayant construit toute une secte autour de lui. Certains parleront même d’une nouvelle religion en décrivant le comportement des personnes décryptant les messages de Q. Et si tout cela n’était ni l’un ni l’autre ?
Genèse
Motivé par le crédo « faites vos propres recherches », j’ai décidé de faire mes propres recherches sur l’un des mouvements les plus controversés… Et surtout sur la ou les personnes qui l’ont lancé : la source Q.
Q est né sur le forum 4chan, ça, tout le monde le sait. Mais saviez-vous que Q n’est en réalité pas le premier Q ?
→ Il y a eu plusieurs tentatives avant Q, principalement pour lancer des théories sur les démocrates. FBIAnon prétendait être un agent du FBI. CIAAnon, un agent de la CIA. HLIAnon, un « High-Level Insider Anon ». Vous aviez aussi WHInsiderAnon… Chaque personne cachée derrière ces pseudonymes avait pour habitude de dérouler toute une théorie… Ou plutôt, ils mélangeaient des théories déjà existantes. (mort de Diana, 11 septembre…)
Toutes ces tentatives se basaient sur la crédulité ou l’amusement des personnes fréquentant 4chan. On y trouvait tout type de personne. Des passionnés de train qui passaient leurs journées sur des fils de discussion étrangement très pointus… Ou des détraqués qui partageaient de la pédopornographie, voire des tueurs qui partageait des vidéos de leurs crimes. Tout cela sans aucune régulation, évidemment. 4Chan a été cité dans des vagues de harcèlement, du doxxing, des affaires d’intimidation…
La source Q est-elle réellement un agent ou une équipe des services de renseignements ?
Quand on connaît le fonctionnement du forum, on sait qu’un agent des services de renseignements digne de ce nom (et surtout avec une « Q clearance », une habilitation de sécurité de haut niveau aux États-Unis) ne posterait jamais d’informations sensibles sur un forum de ce genre. Je m’explique :
Usurpation d’identité
Au départ, 4chan était un forum dédié au partage d’images. Sur un réseau social classique, vous vous connectez avec un pseudonyme et un mot de passe. Mais sur 4chan, vous pouviez poster de manière totalement anonyme, sans pseudonyme. C’est assez contre-intuitif si l’on n’a connu que les réseaux sociaux classiques. Voici le formulaire à remplir à chaque publication :
Il suffisait de ne pas remplir la case « name » pour avoir simplement « Anonymous » et un numéro de publication. Sur 4chan, vous trouviez donc des discussions interminables entre des anonymes. Personne ne pouvait savoir qui postait quoi ou différencier les personnes.
Vous pouviez également remplir la case avec votre pseudonyme, mais attention : n’importe qui pouvait utiliser n’importe quel pseudonyme. N’importe qui pouvait donc prendre votre identité. Ce qui posait justement problème lors de discussions entre plus de deux personnes : comment distinguer qui est qui ? C’est alors que les administrateurs de 4chan ont proposé les « tripcodes ».
#tripcodes
Il s’agit de codes entrés à la fin du pseudonyme, sur le modèle : « pseudonyme#une série de caractère de votre choix ». Ils apparaissent dans votre publication sur le modèle : « pseudonyme!une série de caractères générée par un algorithme du forum » (! peut être remplacé par un autre symbole). Tant que vous utilisez la même série de caractères (souvent un mot choisi au hasard), la réponse reste la même. Cela permet de vous reconnaître en liant certaines caractéristiques comme votre e-mail et votre adresse IP à votre pseudonyme. Ce mode d’identification est utilisé sur un certain nombre de forums aujourd’hui.
Parenthèse atmosphère des forums :
Les forumeurs voient d’un mauvais œil les personnes tentant de sortir de l’anonymat. Le simple fait de mettre un pseudo et un tripcode est souvent vu comme une recherche excessive d’attention. L’anonymat est la règle, sauf pour les modérateurs du forum, quand ils ont une annonce importante à faire.
Les administrateurs promettent évidemment qu’ils ne gardent aucune trace de la correspondance e-mail-tripcode-IP. Dans la théorie, vous pourriez donc utiliser un VPN pour cacher votre adresse IP, prendre un faux mail, et devenir complètement anonyme.
Mais les forums utilisant cette technique ne sont pas forcément gérés par des gens qui vous veulent du bien… Et respectent totalement leurs promesses. Les administrateurs, semble-t-il, peuvent toujours voir la correspondance entre le mot ou la série de caractères que vous tapez après votre pseudonyme et le tripcode… Donc en tapant la même série de caractères ou le même mot que vous, ils peuvent usurper votre identité. Techniquement, vous êtes donc anonyme : ils ne savent pas précisément qui vous êtes. Donc ils respectent leur promesse. (Leçon n°1 d’internet : ne jamais faire confiance à des inconnus, surtout s’ils gèrent un forum bizarre…)
Stylométrie de la source Q
La stylométrie est une pratique consistant à analyser le style d’un texte – et pas le stylo utilisé – pour déterminer qui l’a écrit. Elle a été utilisée par exemple pour attribuer des textes dont la paternité était contestée à de grands auteurs. Or, tout agent des services de renseignements digne de ce nom qui travaille sous une fausse identité en ligne devrait normalement recevoir une formation pour contrer cette pratique…
Normalement, il devrait apprendre à casser le style de son texte. Il peut faire des fautes intentionnelle quand il est sous sa fausse identité. Il peut également traduire son texte dans une langue ou deux avec un moteur de traduction, puis le remettre dans la langue de départ. Cela complique ce qu’on appelle le « writeprinting » (littéralement, « empreinte des écrits », même concept que l’empreinte digitale mais avec le style d’un texte).
Et personne ne peut imiter parfaitement le style d’un texte de quelqu’un pour tromper un algorithme de stylométrie. On parle d’analyser la fréquence d’utilisation d’une préposition ou des différentes catégories grammaticales des mots utilisés. Pas seulement de copier le style des phrases avec les expressions récurrentes et la manière de les formuler ou de faire les mêmes fautes. Lorsque l’on reproduit inconsciemment le style des messages que l’on étudie, comme le prétendent les personnes accusées, on ne reproduit pas le nombre de prépositions moyens dans chaque phrase…
Mon avis :
J’ai du mal à croire qu’un membre des services de renseignements avec un haut niveau d’accréditation ne connaisse pas tout cela. Et si en plus il était envoyé pour combattre le « deep state » qui serait partout et observerait tous ses mouvements en ligne… La source Q ne tiendrait pas longtemps avec une couverture aussi faible qu’un tripcode piratable et des textes qu’elle écrit elle-même, sur un fuseau horaire constant… Elle aurait été rapidement débusquée et neutralisée par ce même deep state qu’elle prétend combattre.
Naissance de la source Q
(Parenthèse Epstein)
21 janvier 2015 : Christopher Poole (pseudo : m00t) vend 4chan à un homme d’affaires japonais.
=> On notera que d’après les fichiers Epstein, Christopher Poole et Jeffrey Epstein s’étaient rencontrés via Boris Nikolic, un conseiller de Bill Gates. Cela a poussé certaines personnes à spéculer que Jeffrey Epstein était peut-être à l’origine de Qanon… Ou même de la rumeur du Pizzagate. Après de plus amples recherches, il semble qu’Epstein et Poole n’aient fait que se connaître. Les entrées des fichiers concernant 4chan, Q, Qanon ou le Pizzagate datent d’après la mort d’Epstein. Ce sont des documents annexes à l’enquête. Je précise que je n’ai pas non plus tout épluché (il y a parfois des centaines de documents par mot-clé). J’estime que si une information de cette importance avait été dévoilée, on en aurait entendu parler.
Premier message de la source Q
Le 28 octobre 2017, presque un an après le Pizzagate et l’élection de Donald Trump au poste de président des États-Unis, un utilisateur anonyme de 4chan poste le message qui va lancer le phénomène Qanon sur le fil de discussion dédié à la politique : /pol/.
Traduction :
Extradition d’Hillary R. Clinton déjà en cours depuis hier avec l’aide plusieurs pays en cas de fuite à l’étranger. Marquage de son passeport approuvé prenant effet le 30 octobre à 0h01. S’attendre à ce que des manifestations géantes soient organisées à cause de la méfiance et à ce que d’autres fuites des États-Unis arrivent. Les US Marshalls prendront la tête de l’opération avec la Garde Nationale en soutien si besoin. Preuve : Localisez un membre de la Garde Nationale et demandez-lui s’il est en service actif le 30 octobre dans les plus grandes villes.
Analyse de quelqu’un qui s’y connaît un peu en forums
Des anonymes revendiquèrent plus tard le message mais on n’aura pas plus d’informations. Il n’a rien de particulier pour l’époque, 4chan était rempli d’insultes et de théories sur les Clinton à ce moment. Il y avait eu le Pizzagate, les leaks… Tous les utilisateurs ou presque riaient en voyant ce genre d’histoire. La question est donc : pourquoi celle-ci s’est démarquée par rapport aux dizaines d’autres du même genre qui étaient sur le forum ?
Évidemment, Hillary Clinton n’a pas été arrêtée le 30 octobre 2017. (d’ailleurs, pourquoi utiliser le mot « extradition » ? Judiciairement, aux États-Unis comme en France, il qualifie une procédure pour ramener un fugitif dans son propre pays…) Mais le mythe était lancé.
→ Aujourd’hui, les personnes qui fréquentaient 4chan à l’époque qualifient la première personne qui a posté de LARPer. En langage terrestre, « LARPer » désigne quelqu’un qui pratique le « Live Action Role-Playing ». Au départ, le terme désignait en majorité des personnes qui faisaient du cosplay ou qui jouaient ouvertement un rôle en ligne. Petit à petit, cela s’est transformé en une insulte contre les menteurs en recherche d’attention. Ici, quelqu’un qui utilisait un langage militaire stéréotypé, probablement pour se démarquer de la masse.
Début de la légende de la source Q
Il semble que le tripcode de Q s’échangeait entre plusieurs personnes, qui affirment n’avoir été que les premières personnes à s’intéresser à l’affaire :
- Coleman Rogers (un modérateur de 4chan agissant sous le pseudonyme de Pamphletanon),
- Tracy Diaz (une petite youtubeuse qui discutait entre autres des fichiers de Wikileaks et du Pizzagate)
- Paul Furber (un autre modérateur de 4chan, programmeur sud-africain, agissant sous le pseudonyme de Baruchthescribe).
3 novembre 2017 : Première vidéo de Tracy Diaz sur Q, seulement une semaine après le premier post...
Q passe sur 8chan. Il prétendait que 4chan avait été « infiltré ». Parenthèse 8chan : Forum créé par Frederick Brennan. Ce dernier l’a vendu à Jim Watkins en 2015. Brennan est décédé en 2026 à 32 ans, probablement des suites de sa maladie des os de verre.
Notre trio de départ a opportunément trouvé des moyens de se faire de l’argent sur le phénomène et de l’amplifier :
- Tracy Diaz enchaînait les vidéos avec des liens de donations vers son compte Paypal.
- Ils ont créé un fil de discussion sur le forum Reddit nommé CBTS (pour « Calm Before The Storm », une expression de Q). Reddit est plus « grand public » que 4chan. Ça a contribué à leur montée en puissance.
- Coleman Rogers et sa femme ont monté une chaîne youtube, « Soapbox », pour continuer d’analyser les propos de Q sur une autre plateforme.
Sauf qu’ils ont fait quelques erreurs…
- Rogers s’est connecté brièvement en pleine diffusion en direct sur le compte de Q, sur 8chan.
- Il a analysé un post non signé en le présentant comme un post de la source Q. Il a ensuite prétendu qu’il avait probablement oublié de le signer. Il n’a jamais expliqué pourquoi il aurait écumé les centaines de posts de 4chan pour trouver et analyser celui-là. (archive disponible ici)
Usurpation d’identité
5 janvier 2018 : Ron Watkins aurait volé l’accès au compte de Q à Furber (d’après les accusations de Furber). En observant les messages de cette époque, on constate que c’est à ce moment que Q proclame qu’il ne postera que sur 8chan. Il commence également à discuter publiquement avec CodeMonkey, le pseudonyme de Ron Watkins sur le site.
mars 2018 : Reddit bannit le fil de discussion CBTS_Stream
17 mai 2018 : Une personne se présentant comme un ancien administrateur du fil de CBTS_Stream publie une lettre accusant les Watkins, l’équipe Tracy/Rogers/Furber et quelques autres personnes d’être dans le coup depuis le début.
Il donne des détails sur la manière dont ils réussissaient à obtenir des informations quelques minutes ou heures avant qu’elles ne sortent. Par exemple, ils auraient trouvé un site qui permettait de voir les tweets de quelqu’un avec une dizaine de minutes avant qu’ils n’apparaissent sur les fils twitter publics (une faille que le réseau social a réparé entre temps, rendant le site inutilisable). Ils auraient aussi piraté un serveur mal protégé qui leur donnait accès à des actualités de presse un peu avant leur sortie). De cette manière, ils auraient réussi à donner l’impression que la source Q avait réellement accès à des informations avant la population. Que tout était manipulé et que Q avait décidé de donner des informations à un petit groupe de privilégiés sur un forum obscur.
→ Voici la lettre (en anglais).
La source Q migre sur 8kun
août 2019 : Après 3 fusillades de masse liées au site, 8chan disparaît d’internet. La source Q ne réapparaît qu’avec le site 8kun, en novembre 2019, qui appartient aussi aux Watkins.
3 novembre 2020 : Ron Watkins (CodeMonkey/CodeMonkeyZ) annonce qu’il démissionne de l’administration de 8kun. Suite à l’élection perdue de Trump, il semble abandonner les thèses Qanon. Certains observateurs resteront néanmoins méfiants et considéreront cela comme un mensonge.
8 décembre 2020 : dernier message de la source Q avant une longue pause.
Postérité & Dévoilement
2021 : Paul Furber publie un livre racontant son histoire, mais en se plaçant en « spectateur » du phénomène.
19 février 2022 : Le NYT publie un article comprenant deux analyses de stylométrie (pratique que j’ai mentionnée plus haut) de deux équipes différentes avec des méthodes différentes qui affirment toutes les deux que Furber écrivait les premiers posts de Q et que Ron Watkins a pris sa place en 2018.
juin & novembre 2022 : Quelqu’un (peut-être Jim Watkins) tente de relancer Q en postant quelques messages, mais s’arrête brusquement au soir du 27 novembre 2022 (fuseau horaire américain). Q n’a, au jour où j’écris ces lignes, plus rien posté depuis ce jour (plus de 3 ans de silence).
Précisions : Les Watkins sont impliqués dans un réseau de production et de diffusion de pédopornographie en Thaïlande. Ils contrôlaient la source Q pendant plusieurs années à la fin du phénomène, mais le nient férocement. Ils avaient admis publiquement que Q apportait énormément de trafic sur leur site.
Pourquoi ça a fonctionné ?
Un public déjà convaincu
« faire ses propres recherches »
Un classique chez les théoriciens du net. Ces gens adorent jouer les enquêteurs et avoir l’impression que tout s’emboîte parfaitement (je ne vais pas leur jeter la pierre non plus après tout). Or, les posts de la source Q sont précisément un jeu de pistes interprétable de plein de manières différentes. Cela permet de tenir les croyants occupés parce que chaque actualité, même la plus banale, peut compter. Vous tordez un mot, un nom ou une date, et une nouvelle information apparaît. Il y a toujours quelque chose à trouver. Un peu comme quand on lit un horoscope et qu’on le compare aux évènements de sa journée. Si on y croit, on va trouver plein d’interprétations en lien avec des choses banales qui nous sont arrivées.
Un ton assuré
C’est lui qui a raison. Il n’hésitait pas non plus à user de gaslighting si on lui posait des questions gênantes (exemple : répondre « it had to be done this way » à une personne qui lui demande en 2022 pourquoi il a disparu si longtemps.).
Profiter des liens établis gratuitement par ses fans
En 2017, il revendique avoir prévu la Purge de MBS en Arabie Saoudite. Il prétendait que les personnes arrêtées seraient « une famille » qui contrôlait différents leaders mondiaux. En réalité, c’est un fan qui a fait ce lien, pas lui. Et c’est un lien erroné, parce que la Purge de Ben Salmane en 2017 n’était pas une question de famille mais de clan. Il s’agit d’arrestations de plus de 500 personnes dans le cadre d’une enquête contre la corruption, et ces personnes étaient toutes liées de près ou de loin au prédécesseur de son père, le roi Abdallah. Mais pas nécessairement de sa famille… Pourtant, la source Q a repris ce lien sans hésitation et l’a fait entrer dans son récit.
Cause rassembleuse
Le mouvement Savethechildren a permis à Q de passer de 4chan à un public plutôt de mères de familles sur Facebook. Voire même d’impliquer des militants de certaines causes qui se reconnaissaient dans son discours sur la maltraitance infantile.
Public religieux
- La source Q a visé un public américain. On notera de nombreuses références religieuses dans ses messages, ainsi qu’à une lutte entre le bien et le mal. Or, les américains sont très pieux. Ils sont aussi influencés par le phénomène de panique satanique des années 1980-90. Phenomène qui s’est étendu à tous les pays occidentaux par la suite. Et la source Q reprend allégrement des poncifs de cette panique morale. Réseaux de pédocriminels chez les élites, lutte entre le bien et le mal… Tout ça, c’est du recyclage.
- Q a compilé toutes les théories du complot existantes pour les relier de manière plus ou moins alambiquées. Cela permet de toucher tous les horizons différents : du suprémaciste blanc au masculiniste en passant par l’antisémite, mais aussi du néo-nazi à l’adepte du new age en passant par les « sensibles » aux ondes ou encore les platistes et les antivax. On peut également citer les croyants de la manipulation du climat (par le biais des ondes ou de la chimie) ou de l’esprit humain. Ou les ufologues. Les démocrates eux-mêmes qui ont fini par répandre des théories adversaires. Il y en a pour tous les goûts, vous pouvez adhérer à n’importe quoi. Cela permet à bon nombre de gens de se reconnaître au moins dans une partie de la sphère Qanon.
Conclusion
Après toutes ces recherches, il me paraît clair que Q n’est pas un agent du renseignement américain. Et qu’il n’est certainement pas doté d’une habilitation de sécurité extrêmement élevée. Il s’agit avant tout d’une blague d’habitués de 4chan qui est sortie de ce forum pour atteindre un plus grand public. Quand des gens qui n’y connaissent rien en informatique prennent pour argent comptant les anonymes qui proclament leur appartenance à un service ou à l’autre… Ils relaient n’importe quoi.
Cette blague a enflé, jusqu’à devenir une manne financière extrêmement bien menée. Aujourd’hui, il y a fort à parier que les croyants de Q n’ont pour la plupart jamais lu ses messages. Ou alors seulement des bribes distillées par leurs influenceurs préférés. Je me rapproche de la conclusion du youtubeur G milgram sur ce point. Le mouvement fonctionne seul, Q n’a plus besoin de poster quoi que ce soit pour exister.
Une religion ?
Des textes prophétiques que tout le monde interprète selon ses envies, quitte à les tordre pour les faire correspondre à sa propre vision de la réalité, la lutte entre le bien et le mal, des gens pour interpréter lesdits textes (les influenceurs Qanon) et des croyants.
J’ajoute également qu’il existe une sorte de prosélytisme chez plus de croyants qu’on ne le pense. Certes, les influenceurs Qanon bannissent les non-croyants de leurs contenus. Mais les commentaires des « médias alternatifs » en ligne qui relaient la même propagande regorgent de personnes terrorisées se demandant comment faire pour « éveiller » le reste de la population. J’ai l’impression que le mouvement fonctionne sur ce paradoxe. Avec des conséquences potentiellement dramatiques si des missionaires du dimanche ont accès à des personnes vulnérables…
Pour finir, j’ai une réponse définitive à la question « Trump croit-il la source Q ? ». Non. Il est juste intéressé par les votes que ce mouvement peut lui apporter. Et il fait quelques références de temps en temps à l’univers de Q pour attirer l’attention. Et il apprécie probablement également que certaines personnes le voient comme un sauveur de son pays.